표층에 살던 생물이 죽으면 천천히 바다 밑으로 가라앉는다. 그러면서 미생물에 의해서 분해되어 영양물질이 재순환되기도 하고, 사체는 작은 조각으로 부서지면서 아래로 계속 가라앉는다.

가라앉는 생물의 사체 부스러기가 마치 하늘에서 눈이 내리는 것처럼 보인다 하여 이를 바다눈(marine snow)이라 한다. 바다눈은 눈처럼 하얗게 보인다. 깊은 바다 속에는 일 년 열두 달 항상 눈이 소록소록 내린다. 바다눈은 심해를 탐사하는 잠수정의 카메라로 쉽게 관찰할 수 있다.